Būdingas nerūdijančio plieno pintos movos metalas reaguoja su atmosferoje esančiu deguonimi, sudarydamas oksido plėvelę, o ant paprasto anglinio plieno susidaręs geležies oksidas toliau oksiduojasi, todėl rūdys toliau plečiasi ir galiausiai susidaro skylė. Siekiant apsaugoti anglinio plieno paviršių, galvanizavimui galima naudoti dažus arba oksidacijai atsparų metalą, tačiau tai tik apsauginė plėvelė. Jei apsauginis sluoksnis bus pažeistas, apatinis plienas pradės rūdyti. Siekiant išvengti tolesnio oksidacijos, nerūdijantis plienas turi unikalią išvaizdą, o per šį itin ploną oksido sluoksnį matomas natūralus nerūdijančio plieno paviršiaus blizgesys. Pažeidus paviršių, plieninis paviršius vėl susitaisys su atmosfera, taip suformuodamas „pasyvavimo plėvelę“ ir toliau išlaikydamas savo poveikį.
